四川竹琴又称“道情”，因其伴奏的乐器是竹制的渔鼓筒，故又称“渔鼓道琴”或“道筒”。竹琴长3尺，直径2寸，一端用鱼皮或猪小肠蒙上。演出时演员斜抱竹琴，用指尖拍击竹筒下端；另一手持两块竹制的筒板击打，板的上端系有小铜铃，筒板相撞时铃响板响，发出铿锵清脆的音韵。

道情的起源，据相关文献记载，是在明末清初之际，四川的城市乡村常有云游道人，用“道情”的方式演唱戏善歌词化缘，比如《二十四孝》等，唱腔多用玄门调和南音调。到清代光绪年间，开始有民间艺人模仿云游道士唱道情，于是逐渐形成喜闻乐见的民间曲艺形式。

四川道情又分扬琴调和中河调两大流派，前者又称成都派，其创始人贾树三广泛吸收四川扬琴的曲调的优点，经过改良，形成唱腔丰富，表演细腻，韵味醇厚的演唱特点。由于道情曾大量借鉴扬琴的表演技艺，因此当时曾引起成都四川扬琴艺人的反对，后经当时身任四川巡警道道台的周孝怀出面干预调解，冲突才告结束，并开始称道情为“竹琴”。道情中河调的代表人物是重庆的吴玉堂，其唱腔朴素深沉，粗犷而富于气势。道情的演唱形式一般为一人坐唱。传统剧目除长篇的《三国》、《列国》外，尚有中短篇的《琵琶记》、《铡美案》、《白蛇传》、《花木兰》等，大多取材于中国历史故事和民间传说。

道情这种独特的民间曲艺形式，在其发展过程中，经历过多次高潮和流派间的相互交流。1910年，由蔡觉之、邓青山、李纯山等道情艺人发起，首次在成都竹林巷清音阁茶园举行竹琴坐唱。民国三年（公元1914年），四川的竹琴艺人云集梁山（今万县市梁平县），举行规模盛大的全省竹琴比赛会，参加的艺人及玩友多达一百余人。自此次竹琴界的风云际会后，四川各地如雨后春笋般涌现出了一批有影响的竹琴艺术家。民国八年（公元1919年），成都竹琴名艺人蔡觉之等又一路演出抵达重庆，与当时中河调的竹琴艺人赵高峰等进行交流，一时传为艺坛佳话。

竹琴演唱史上最为突出和成功的艺人，是成都的贾树三，他的主要功绩是把扬琴的演唱技艺吸收到竹琴当中，并创造了丰富多彩的“彩腔”，成为名噪一时的“竹琴圣手”。

作家肖平在《地上成都》一书中曾描绘过当年贾树三在成都东城根街口锦春茶楼演唱竹琴的情景：“数百人屏住呼吸朝台上一望，只见贾瞎子（因贾树三从小双目失明，故观众大多亲切地称他为贾瞎子。）一个人静静地坐在舞台中央，挺腰静默，像是一个千年树桩或一口寺庙的铜钟。凝神片刻，又见贾瞎子拿起身边的渔筒、筒板在怀里轻轻两拂，随着手指灵巧的拨动，一根竹筒、两块竹片便发出奇妙的声响，仿佛五音十二弦都被一起调动起来。偌大一个书场内，顿时鸦雀无声。前奏刚过，贾瞎子喉管轻舒，又应和着这铿锵悠扬的音乐唱出美妙的词文来，那真是字字清脆，仿佛满口的珍珠在滚动。观众弄不明白，这个身穿长衫、额上布满沧桑皱纹的竹琴先生，哪来那么丰富的感情，哪来那么感人的力量。”

现场聆听过贾树三竹琴的李思桢、马廷森两位先生在文章中回忆：“当瞎子唱到《李陵饯友》时，只听得转腔换调，调子回环婉转，七折八叠，百变不穷，越唱越高。尔时，歌声、琴声难分难解，耳中但闻狂风怒吼，雪雾飞腾，胡笳报警，悲马嘶鸣。接着，又是一阵呜呜咽咽，苍苍凉凉，悲悲切切之音。当唱到《三英战吕布》时，张飞鞭打，关羽刀剁，刘备剑刺，吕布方天画戟上下飞舞，左遮右挡，直杀得烟尘滚滚，旌旗猎猎。战马嘶鸣，号角呜咽，刀剑铿锵，杀声震天。台子中央一个瘦弱的瞎子，仅凭一两件竹器和一个喉咙，就把千军万马之势带到了听众眼前，歌声琴声一罢，台下掌声经久不息。”

1936年，上海胜利唱片公司邀请四川扬琴大师李德才、郭敬之等到上海灌制唱片，同时也设法邀请成都竹琴奇才贾树三灌制四川竹琴唱片，但被贾树三一口回绝。四川扬琴唱片《活捉三郎》、《贵妃醉酒》等，在京、沪一带销路甚旺。而我们却不能凭借唱片亲耳聆听贾树三那奇妙的唱腔，这实为竹琴爱好者的一大憾事。

但据有关资料显示，20世纪40年代，英国伦敦大学东方文学研究院的毕业生西门华和瑞典人马悦然二人，却在成都华西大学研习元曲和中国文学语言时，慕名到各剧院和书场录制过贾树三的现场演唱（据1949年《剧趣周报》）。如今马悦然先生还健在，并且是诺贝尔文学奖的评委之一，而名动蓉城甚至中国曲艺界的竹琴圣手贾树三却早已作古，不知当年那些珍贵的录音是否还留存在世间。

源于道情的四川竹琴，传世的传统曲目有300余支。1949年以后，随着省、市、县各级曲艺演出团体的相继成立，道情开始由书馆进入正规的剧场舞台。新的演唱题材和新的演出场所，使四川竹琴的演唱形式和表演风格都发生了相应的变化。除传统的坐唱外，还有站唱加走唱，并借助身体、四肢、面部表情等辅助形式，增加了竹琴的艺术表现力。在唱腔和伴奏方面，也有所革新，增添了时代气息和民乐队伴奏等形式，使古老的道情艺术获得了新生。